Die meisten Bücher über das japanische Schwert erwähnen das Ninjatō 忍者刀 je nach Quelle auch Shinobigatana oder Nintō 忍刀 genannt, kaum oder gar nicht. Es handelt sich dabei um das Schwert, das von Ninja oder Shinobi verwendet wurde. Der wahrscheinlichste Grund dafür ist, dass es historisch gesehen vermutlich kein speziell für Ninjas entworfenes Schwert gab. Daraus sollte man jedoch nicht schließen, dass Ninjas keine Schwerter verwendeten, die ihren Zwecken angepasst wurden und in späterer Literatur als Ninjatō oder Shinobigatana bezeichnet wurden.

Um daher so umfassend wie möglich zu sein und einige gängige Missverständnisse über das Ninja-Schwert auszuräumen, werde ich eine kleine Auswahl der verfügbaren historischen Daten dazu zusammenfassen. Das stereotype Ninja-Schwert, wie man es aus Filmen oder Romanen kennt, hat eine gerade Klinge, einen quadratischen Handschutz (Tsuba), verbirgt verschiedene Ausrüstungsgegenstände in der Scheide und wird üblicherweise auf dem Rücken getragen. Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass historische Ninjas ein solches Schwert benutzten. Die Frage bleibt also: Welches Schwert benutzte der historische Ninja tatsächlich?

Darauf gibt es keine einfache Antwort, da mehrere Faktoren berücksichtigt werden müssen. Zunächst muss definiert werden, was genau einen historischen Ninja ausmacht. Dies sprengt den Rahmen dieser Arbeit, da seine Rolle nicht nur von seiner Position innerhalb der Gruppe abhing, der er angehörte, sondern sich auch im Laufe der Jahrhunderte veränderte. Um dieses Hindernis zu überwinden, werde ich nur einige seiner Rollen erwähnen, darunter die des Kundschafters, Kriegers, Söldners, Guerillakämpfers, angeheuerten Diebes, Attentäters und Geheimdienstoffiziers, und dann erläutern, welches Schwert höchstwahrscheinlich für diese Rolle verwendet worden wäre. Eine weitere Frage, die sich stellen könnte, ist, ob es in jenen Zeiten, in denen es dem einfachen Volk nicht verboten war, Schwerter zu tragen, überhaupt einen Grund für einen Ninja gab, ein Schwert zu benutzen, das sich stark von den üblicherweise verwendeten unterschied. Rechtlich scheint es dafür keinen Grund gegeben zu haben. Zunächst werde ich mir jedoch ansehen, welche Art von Schwert der Ninja wahrscheinlich bei Feldzügen benutzt hat. Die Ninja, die im Dienst eines bestimmten Kriegsherrn in der Sengoku-Zeit standen oder sich zeitweise einem bestimmten Fürsten angeschlossen hatten und an Feldzügen teilnahmen, verwendeten selbstverständlich die ihrer Funktion im Heer entsprechende Standardausrüstung. Ein Ninja, der als Fußsoldat diente, trug, sofern er überhaupt eine besaß, eine leichtere und günstigere Rüstung, und Art und Qualität seines Schwertes entsprachen denen jedes anderen Fußsoldaten der Armee jener Zeit. Höchstwahrscheinlich wurde es ihm ausgehändigt. Ein Ninja in der Position eines höherrangigen Kriegers trug eine seinem Rang entsprechende Rüstung und ein Jindachi. Alte Zeichnungen von Feldzügen, an denen Ninja teilnahmen, existieren noch und zeigen sie in der Standardrüstung und mit den Standardschwertern der jeweiligen Epochen. Es gibt auch eine Zeichnung mit dem Titel „Tokugawa Jūrokushō“, die sechzehn Generäle zeigt, die an der Seite von Tokugawa Ieyasu kämpften. Interessanterweise ist auf dieser Zeichnung auch der berühmte Iga-Ninja-Anführer Hattori Hanzō Masanari in Generalsrüstung abgebildet. Sein Schwert ist nicht vollständig sichtbar, aber soweit erkennbar, handelt es sich um ein Jindachi. Zusätzlich ist er mit einem Kurzschwert oder einem Dolch bewaffnet. Es existieren noch einige andere Zeichnungen, die Hattori Hanzō auf ähnliche Weise darstellen. Mir ist auch ein weiteres Gemälde aus der frühen Edo-Zeit bekannt, das einen Ninja in Rüstung zeigt. Das Gemälde befindet sich auf einem Stellschirm, der 1685 (Jōkyō-2) von Honda Yasuyoshi, dem Herrn des Lehens Zeze (im Folgenden auch Zeze-han genannt), in Auftrag gegeben wurde. Der einst in Schloss Zeze ausgestellte Paravent zeigt eine Vielzahl von Kriegern in Schlachtformation gemäß den Regeln der Kōshū-ryū (甲州流) Gungaku (Militärwissenschaft). Viele der Namen der wichtigsten Gefolgsleute des Herrn sind in kleinen Rechtecken nahe der Zeichnung des jeweiligen Gefolgsmanns geschrieben. Inmitten einer bestimmten Gruppe von Kriegern in Rüstung und bewaffnet mit Speeren, Jindachi und Kodachi ist eine Figur zu erkennen, deren Name nicht im Rechteck steht, sondern die Schriftzeichen für Ninja (Abbildung 1-22). Die Bewaffnung dieser Ninja-Figur unterscheidet sich nicht von der der anderen Krieger ihrer Einheit. Obwohl der Name des betreffenden Ninjas unbekannt ist, wird vermutet, dass er aus Kōga stammte, da die Ninjas im Dienst des Zeze-Lehens zu jener Zeit aus Kōga kommen sollen. Zeze-han befand sich im alten Ōmi-no-kuni (der heutigen Präfektur Shiga) am Westufer des Biwa-Sees, einem strategisch wichtigen Ort, an dem die damaligen Hauptverkehrsadern Tōkaidō und Naka verliefen.